Philippe Coutinho ist zurück auf der Fußballbühne. Der FC Santos hat die Verpflichtung des 34 Jahre alten offensiven Mittelfeldspielers offiziell bestätigt. Coutinho kommt nach rund sieben Monaten ohne Verein ablösefrei zum brasilianischen Traditionsklub und erhält einen bis zum Jahresende 2026 gültigen Kurzzeitvertrag. Beim Klub von Neymar soll der frühere Nationalspieler möglichst schnell wieder sportlich Fuß fassen. Vor der Unterschrift unterzog er sich umfangreichen medizinischen und körperlichen Untersuchungen, da sein letzter Pflichtspieleinsatz bereits im Februar zurücklag. Mit Neymar spielte er bereits in den brasilianischen Nachwuchsauswahlen sowie bei der WM 2018. Nun laufen beide erstmals im Vereinsfußball für dieselbe Mannschaft auf.

Seine erfolgreichste Zeit erlebte Coutinho beim FC Liverpool, ehe ihn der FC Barcelona im Januar 2018 für eine Sockelablöse von rund 120 Millionen Euro nach Spanien holte. Bei den Katalanen konnte er die enormen Erwartungen allerdings nur phasenweise erfüllen. In der Saison 2019/20 spielte er auf Leihbasis für den FC Bayern München und gewann mit den Münchnern das Triple aus Meisterschaft, DFB-Pokal und Champions League. Später folgten Stationen bei Aston Villa und Al-Duhail, bevor Coutinho 2024 zu seinem Jugendverein Vasco da Gama zurückkehrte. Dort erzielte er in seiner zweiten Zeit 17 Tore und bereitete sieben Treffer vor. Im Februar 2026 beendeten Spieler und Klub ihre Zusammenarbeit vorzeitig. Coutinho begründete seinen Rückzug mit mentaler Erschöpfung und legte anschließend eine längere Pause vom Profifußball ein. Der Vertrag mit Santos ist deshalb zunächst kurz angelegt. In den verbleibenden Monaten kann sich der Routinier für eine längerfristige Aufgabe empfehlen und dem Kader zusätzliche Kreativität und internationale Erfahrung verleihen.