Ein sowjetischer T-55 ist vermutlich nicht die erste Assoziation, die ein Fußballstadion wecken sollte. Und doch steht er da: ein Panzer vor dem Eingang 9, der in die Nordkurve des Stadium Rajko Mitic in Belgrad führt.
Als wäre das nichts Ungewöhnliches hüllen ihn Sticker, darunter auch aus Stuttgart und Rostock, und Graffiti ein - sie fügen ihn in das Gesamtbild der postsowjetischen Beton-Schüssel. Dort steht er nun seit sieben Jahren und hält Wind, Wetter und Fanmassen aus.
Die Allianz Arena hat Franz Beckenbauer, vor Wembley grüßt Bobby Moore und Roter Stern Belgrad hat zusätzlich zur jugoslawischen Fußballikone Mitic den ausrangierten Kampfpanzer aufstellen lassen. Der Klub teilte 2019 mit, dass das eine Hommage an seine Fans sei: "Die Maschine läuft", singt die "Northern Army", wenn es, nun ja, halt läuft. Einen militärischen Bezug zu den Balkan-Kriegen, der in den Nachbarländern unterstellt wurde, verneinte der Verein. Dennoch fanden nicht alle Serben den Panzer so eine clevere Idee, berichtete die BBC damals.
Gleichwohl: Es zeigt, warum das Stadion im Süden Belgrads - und vor allem seine Fans - gefürchtet sind. Gebaut in den 1960er Jahren, die letzten Baumaßnahmen sind schon 15 Jahre her. Früher passten hier mehr als 100.000 Menschen rein, heute sind es immer noch etwas mehr als 55.000. Was sie auslösen können, bekam auch schon die deutsche Fußball-Nationalmannschaft zu spüren. Die letzten beiden Besuche endeten in Niederlagen, darunter das Finale der Europameisterschaft 1976. Vor allem unvergessen für Uli Hoeneß, der den Ball damals im Elfmeterschießen in den Belgrader Nachthimmel schickte.
"Da fahren Autos"
Was die DFB-Elf allerdings seit Corona-Zeiten nicht mehr erlebt hat, ist das, was am Abend passieren wird. Wenn Bundestrainer Jürgen Klopp sein fünftes Länderspiel absolviert (20.45 Uhr/RTL und RTL+ sowie im ntv.de-Liveticker), werden gerade etwas mehr als 5050 Fans im Stadion sein. Es wird atmosphärisch das wohl seltsamste Spiel, die dieses Bauwerk seit Langem gesehen hat.
Die UEFA hat die serbischen Fans im Vorfeld für diskriminierendes und rassistisches Verhalten in den anderen Nations-League-Partien gegen Griechenland und die Niederlande bestraft - und ein Geisterspiel verordnet. Beide Verbände hatten jedoch Schlupflöcher gefunden, um doch ein paar Menschen ins Stadion zu lassen: 5000 serbische Kinder samt Betreuung dürfen rein, der DFB gab 50 seiner 200 Delegationstickets an treue Allesfahrer ab.
Doch obwohl ein Großteil der Menschen fehlt, heißt es nicht, dass es nicht ungemütlich wird. Bundestrainer Klopp fragte extra noch einmal nach, aber seit seinem letzten Besuch in Belgrad hat sich nichts geändert. Mit dem FC Liverpool verlor er im November 2018 dort 2:0, auch dank einer Vorlage von Marko Marin. Viel mehr in Erinnerung blieb jedoch das Stadion - und der Weg von den Kabinen zum Platz. Ein langer Tunnel mit schwarz-rotem Graffito unter den Tribünen. "Da fahren auch Autos lang", erinnerte sich Klopp.
"Es braucht Zeit"
Es ist ein Kontrast: Am Vortag, nach der Pressekonferenz, lief eine Katze durch den Vorraum der Haupttribüne. Die Wege im und am Rajko-Mitic-Stadion sind kurz, schließlich liegt es fast im Wohngebiet. Die Bushaltestelle befindet sich vielleicht anderthalb Minuten fußläufig von der Haupttribüne entfernt. Die Mauern tragen viel Geschichte in sich, anders als moderne Hochglanzarenen. Das Stadion fügt sich in den postsowjetischen Vibe, den ganz Belgrad ausstrahlt. Der Öffentliche Nahverkehr ist zwar kostenlos, aber manchmal ein Lotteriespiel.
Nicht ohne Grund kürte es das Fachmagazin "Stadionwelt" das serbische Marakana zu einem der 50 Stadien in Europa, das man unbedingt gesehen haben muss. Gegenüber gibt es ein Restaurant, daneben werden Gyros Pita aus einem Büdchen verkauft. Die Kabel, die das TV-Bild an den VAR transportieren, haben schon länger kein Update mehr gesehen. Kurzum: wirklich ein Sehnsuchtsort für Fußballromantikerinnen und -romantiker.
Das größte Kuriosum ist jedoch etwas anderes - der Zustand des serbischen Fußballs. Das Stadion wird eigentlich auch das serbische Marakana genannt. Nicht nur wegen der sehr runden Bauform, sondern auch, weil es mal eine Festung war. Aber die größten Spiele liegen in der Vergangenheit. Mal abgesehen vom Derby gegen Partizan samt der Ehrung des serbischen Kriegsverbrechers Ratko Mladić: Nicht einmal Roter Stern bekommt die Arena gefüllt. Ganz zu schweigen von der serbischen Nationalelf: Die letzten beiden Heimspiele sahen maximal 15.000 Menschen vor Ort.
Viel Anlass gab es auch nicht: Das Team von Veljko Paunović hat in diesem Kalenderjahr nur eine von sechs Partien gewonnen - ein Testspiel gegen Saudi-Arabien, vor 4101 Zuschauern. Der Trainer versucht einen Spagat, der ihm noch nicht so ganz glückt: Die verdienten, in die Jahre gekommen serbischen Fußballer um Dušan Tadić und Co. mit dem talentierten Nachwuchs zusammenzubringen. Zuletzt bat er um Geduld: "Es braucht Zeit, ein System zu etablieren. Jeder, der uns nahesteht, weiß, dass wir daran arbeiten, die Atmosphäre zu verändern", sagte Paunović. Es dauert, bis die Maschine wieder läuft.