Der Analyst der ehrwürdigen "Gazetta dello sport" dürfte die ganze Nacht akutes Herzrasen gehabt haben. Immer wieder ermahnte er sich und sein Land eindringlich, ruhig Blut zu bewahren! Aber wie sollte das gelingen nach so einem faszinierenden Abend? Eine Antwort hatte Fabio Licari nicht. Nur unbändige Liebe, nur Bewunderung für die italienische Nationalmannschaft, die in den vergangenen Jahren zum internationalen Synonym für Fußball-Masochismus geworden war. Mit 3:1 besiegte Italien in Mailand Frankreich in der Nations League. "Gesprengt"! Mit Drama. Mit Grandezza.
Licari fand kaum Worte für diesen Abend, der die Azzurri für den Moment von alter Größe träumen ließ. "Ganz ruhig, ganz ruhig - was soll man bloß mit einer italienischen Mannschaft anfangen, die so spielt: attraktiv, siegreich, gereift, zugleich jung und erfahren?", kommentierte er. Und die sich nicht mehr umwerfen ließ, als das Spiel wieder einmal fürchterlich begonnen hatte. Als Torwart Gianluigi Donnarumma einen katastrophalen Pass in die Füße von Michael Olise spielte - die Folge: 0:1.
Spot. Cut. Jubel.
Blamagen, Hohn, Spott, das alles kennt Italien. Und all das hasst Italien. Doch all das droht in diesem Moment, als der hünenhafte Keeper die x-te Hoffnungen auf die Wiederauferstehung der einst so stolzen und nach Erlösung sehnsüchtig darbenden Nation einsargte. Laut des Datendienstleisters Opta war der Aussetzer von Donnarumma bereits der 38. folgenschwere seiner Karriere. Der Torwart ist erst 27 Jahre alt. Es gab laute Pfiffe. Als hätte Italien nicht schon genug Baustellen.
Stop. Cut. Sprung zum Abpfiff. Italien lacht, die Franzosen schleichen vom Feld. Das Spiel hatte sich gedreht. Alles war plötzlich vergessen. Die Blamagen, der Hohn, der Spott, Donnarumma. In San Siro, dem großen Fußballtempel, war der große Patient des Weltfußballs plötzlich quicklebendig. Eine solche Wunderheilung gibt es nicht mal in den erfolgreichsten Krankenhaus-Serien der Welt.
"Jetzt tanzt San Siro im Regen"
"Es ist soweit, endlich ist es soweit", jubilierte zumindest "Tuttosport". Dieser Sieg im San Siro? "Er gibt uns etwas zurück, das wir in diesen traurigen Jahren auf der Strecke gelassen haben." Ganz Italien mache Fortschritte, und "der Sieg gegen Frankreich kann ein Neuanfang sein", schrieb die "Gazzetta dello Sport". Der "Corriere della Sera" schwärmte: "Vor acht Monaten steckten wir in Zenica im Sumpf fest, ohne Ausweg, während jetzt das San Siro im Regen tanzt, als ob diese Nationalmannschaft, die Frankreich zum ersten Mal seit 1962 (Doppelpack von Altafini) zu Hause besiegt, schon immer da gewesen wäre und nie enttäuscht hätte."
Zenica, das war wieder einmal das Ende. Wieder einmal weinte Italien sich die Augen aus dem Kopf. Im Elfmeterschießen gegen Bosnien-Herzegowina vergeigte die Nationalmannschaft am 31. März zum dritten Mal nacheinander die Weltmeisterschaft. Wie gerne hätte man da mit Deutschland getauscht! Immerhin sind die noch regelmäßig dabei, wenn auch nur noch als verzwergter und kraftloser Riese. Und dabei ist schließlich alles, weiß man spätestens seit der Casting-Philosophin Johanna Malcherek, Kandidatin der ersten DSDS-Staffel.
Zidane: "Kein Grund zur Panik"
Jetzt die Wunderheilung. Wie nachhaltig sie ist, non si sa. Man weiß es nicht. Was man hingegen weiß: Mit dem dritten Sieg in den vergangenen vier Spielen übernahmen die Italiener auch die Führung in der Gruppe 1 von und vor den punktgleichen Franzosen, die unter ihrem neuen Star-Coach Zinédine Zidane die erste Pflichtspielniederlage hinnehmen mussten. "Kein Grund zur Panik", telegrafierte der große Zizou hernach in die eigene Kabine und in die angeschlossenen Funkhäuser.
Er habe "einige gute Momente" gesehen, insgesamt habe seine Mannschaft aber nicht ihr bestes Spiel gezeigt. "Aber das gehört zum Lernprozess dazu, etwas, woran wir arbeiten und arbeiten werden. Als wir in Bedrängnis gerieten, wussten wir nicht, wie wir reagieren und unseren Spielplan umsetzen sollten", sagte Zidane: "Sobald sie in Führung gegangen waren, wurden wir unorganisiert, insbesondere in der Defensive." Pio Esposito (26./75. per Foulelfmeter) und Davide Frattesi (63.) drehten die abwechslungsreiche Partie - obwohl Sebastiano Esposito zwischenzeitlich einen weiteren Foulelfmeter verschossen hatte (60.). Esposito, Frattesi, Nicolò Cambiaghi, es sind die Namen neuer Helden. Blitzgewordener Legenden.
Versöhnung mit Mancini
In Italien tobte "La grande festa". Wenn schon keine WM, dann wenigstens ein mitreißender Sieg gegen den Vizeweltmeister. Der "Corriere dello Sport" bedankte sich auf der Titelseite jedenfalls schon in großen Buchstaben beim zurückkehrten Nationaltrainer Roberto Mancini. "Danke, dass du uns die Liebe, die wahre Liebe, zur Nationalmannschaft zurückgegeben hast." Die Zeitung erinnerte daran, dass er im August 2023, rund zwei Jahre nach dem EM-Titel, Hals über Kopf seinen Posten geräumt hatte, um wenig später ein Zig-Millionen-Angebot als Nationaltrainer von Saudi-Arabien anzunehmen. "Ungeschickt im Stich gelassen", habe er das Team damals, hieß es nun nur noch. Was so ein siegreicher Abend alles ausmachen kann.
Und in Italien verboten sie sich, dass irgendjemand diesen Abend kleiner macht, als er sein sollte. Für die befreite Fußball-Nation. Raymond Domenech, Nationaltrainer Frankreichs unter anderem beim WM-Drama 2026 in Deutschland, lästerte via X: "Ein unerwarteter Sieg für die Italiener. Was für eine Schwäche in allen Mannschaftsteilen! Doch am überraschendsten ist ihr technisches Niveau: So viele Fehler bei einfachen Pässen – das ist geradezu erschreckend. Wie ist das möglich?" Große Empörung bei der "Gazzetta dello sport" und ein süffisanter Konter: "Raymond hat sich in den letzten 20 Jahren nicht verändert. Berlin, Italien gegen Frankreich, Fabio Grosso - das genügt, um ihn an die bitterste Niederlage seiner Karriere zu erinnern: das verlorene Finale. Er hat es bis heute nicht verwunden."